Le style spécifique d’un vin de Saint-Émilion varie en fonction du millésime et du micro-terroir d’origine, mais ces vins ont plusieurs caractéristiques communes : une bouche pulpeuse, des tanins doux et soyeux et des arômes concentrés de mûre, de réglisse et de chocolat. En outre, avec l’âge, ces vins présentent souvent des notes herbacées et terreuses de tabac et de truffe.
La tradition
Les vins de Saint-Emilion se caractérisent par leur élégance et leur équilibre. Ils sont riches en arômes de prune mûre et de cassis qui évoluent vers des notes de fumée et de cuir avec l’âge.
Le terroir de l’appellation joue également un rôle important dans le style du vin. Les vins des coteaux et des plateaux sont élaborés sur des sols argilo-calcaires qui leur apportent structure et tanins. Les vins issus des sols graveleux sont plus aromatiques et plus légers.
Un vin de la rive droite est généralement un assemblage de merlot et de cabernet franc. Ce sont les vins de Bordeaux les plus recherchés et ils peuvent vieillir pendant des décennies. Ils ont une bouche pulpeuse et des tanins soyeux qui se marient bien avec le canard ou le porc rôti. Ils sont également excellents avec un risotto ou des tagliatelles dans une riche sauce aux morilles. Ils sont également délicieux avec des poissons de rivière comme la lamproie à la Bordelaise ou un léger ragoût d’agneau ou de veau.
Modernité
Comme dans toute région viticole, le style spécifique d’un vin de Saint-Émilion dépend en grande partie du millésime et du micro-terroir de la propriété en question. Cependant, en général, les vins issus d’un terroir sablonneux ont tendance à être plus légers et plus axés sur les fruits rouges, tandis que ceux issus d’un terroir argileux ou calcaire sont souvent plus riches et plus persistants.
Le terroir de l’appellation Saint-Emilion est constitué d’un plateau calcaire central, de pentes argileuses et graveleuses, et de zones plates entourant le plateau. Par conséquent, les vins de Saint-Émilion présentent une grande variété de styles.
Vers la fin du XXe siècle, de nombreux grands châteaux de Saint-Émilion ont commencé à adopter des pratiques de viticulture durable et de production biodynamique. À partir de 2019, tous les producteurs devront désormais être biologiques ou biodynamiques pour que leurs vins portent l’étiquette de Saint-Émilion. C’est un grand pas en avant pour cette région viticole prestigieuse, car cela signifie que les produits chimiques ne seront plus utilisés pour masquer les subtilités du terroir dans leurs vins.
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Le terroir
Le terroir est l’un des facteurs les plus importants de la vinification. Il s’agit d’un écosystème cultivé interactif qui englobe tous les éléments environnants d’un vignoble. Cela comprend le climat, le sol, la topographie et même les personnes.
L’appellation Saint-Émilion est une région vaste et diversifiée qui compte de nombreuses zones géologiques différentes. Alors que certaines vignes se trouvent sur le célèbre plateau calcaire, d’autres poussent sur les pentes argileuses et sablo-graveleuses. La combinaison de ces terroirs produit une large gamme de vins à la personnalité, à la texture, au parfum et à la saveur distincts.
Par exemple, les vins issus de sols sablonneux ont tendance à être plus légers et à offrir davantage de saveurs de fruits rouges. En revanche, les vins issus de sols argileux et calcaires sont souvent plus riches, plus profonds et plus persistants. Les différences entre ces vins sont également dues au choix des cépages par le vigneron, aux techniques de vinification et à la façon dont les vins sont élevés en barriques. Tous ces aspects contribuent aux caractéristiques uniques des vins. Ils font de Saint-Emilion l’une des appellations les plus reconnaissables au monde.
La vinification
En raison de sa taille imposante et de la diversité de son terroir, Saint-Emilion produit la plus large gamme de vins parmi les appellations bordelaises. Il est possible de se promener d’un château à l’autre et de voir un producteur utilisant des techniques de vinification modernes juste à côté d’un autre utilisant des méthodes plus traditionnelles.
Le merlot est le cépage dominant à Saint-Émilion, ce qui rend les vins accessibles à un âge plus jeune et moins tanniques que leurs cousins du Médoc. Les sols calcaires du plateau et des pentes autour de la ville (à l’exception de Cheval Blanc et de Figeac) se prêtent à la culture de ce cépage.
Le cabernet sauvignon est présent dans toute l’appellation, mais il n’entre généralement que pour un tiers ou la moitié dans un assemblage, car les sols riches en argile et en calcaire ont tendance à être plus frais que ceux du Médoc, ce qui rend difficile la maturation fiable du raisin. Le cabernet franc est également couramment ajouté aux assemblages, car il contribue à donner de la structure et de la fraîcheur aux vins.